WASHINGTON, D.C., 1 de febrero -- La Corporación Financiera Internacional (CFI) ha suscrito un convenio de préstamo por US$53 millones con Lojas Americanas S.A., una cadena comercial en Brasil. Lojas cuenta con 97 centros comerciales en Brasil, principalmente en los dos estados más populosos, São Paulo y Río de Janeiro. Sus tiendas ofrecen gran variedad de productos, como alimentos, mercancías en general, enseres domésticos y artículos de higiene y belleza. En 1994, Lojas y la empresa estadounidense Wal-Mart iniciaron una operación conjunta de apertura de grandes almacenes de descuento o al por mayor e hipermercados en Brasil. La empresa tiene en marcha un programa trienal de inversión por valor de US$184 millones encaminado a mejorar sus operaciones, renovar los centros actuales e inaugurar nuevos centros, principalmente en ciudades de tamaño medio. Además tiene previsto automatizar las operaciones de venta y administrativas, como los sistemas de control de las existencias, los registros de ventas y los sistemas de almacenamiento. Asimismo, Lojas modernizará su sistema de comunicaciones para conectar las tiendas con la sede principal y mejorar la transmisión de datos. La CFI otorgará dos préstamos por un total de US$33 millones por cuenta propia y ha concertado un préstamo de US$20 millones con un consorcio bancario. Se han comprometido a participar en el consorcio cuatro bancos comerciales internacionales: ABN AMRO Bank N.V., Deutsch-Südamerikanische Bank Aktiengesellschaft, ING Bank N.V. y Lloyds Bank plc. Según Helmut Paul, Director del Departamento de América Latina y el Caribe de la CFI, "el éxito del gobierno en la estabilización de la economía ha modificado considerablemente las condiciones del comercio minorista en el Brasil. Anteriormente, los márgenes de venta estaban determinados por la inflación. El actual contexto de bajas tasas de inflación permite a los usuarios comparar las condiciones de venta y obliga a los minoristas a aumentar su productividad y reducir costos. Los consumidores consiguen así acceso a bienes de mejor calidad y a precios más bajos". La CFI es miembro del Grupo del Banco Mundial y la mayor fuente multilateral de financiamiento en forma de préstamos y capital social para proyectos del sector privado en países en desarrollo.
