Washington, DC, 25 de abril de 2003
.
La Corporación Financiera Internacional (CFI), la entidad del Banco Mundial que se dedica al sector privado, firmó hoy un acuerdo para invertir US$15 millones en Aguas de Panamá, S.A. (APSA) con el propósito de respaldar la participación del sector privado en el sector del agua de este país. La inversión permitirá mantener un programa para suministrar agua potable a la empresa estatal Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN).
La inversión de la CFI consiste en un préstamo de US$6 millones por su propia cuenta y un préstamo de US$9 millones en un crédito sindicado con la participación de otros bancos. El importe de la inversión será utilizado para reemplazar el financiamiento puente concedido por la empresa británica Biwater Supply Limited, accionista de APSA, que proporcionó US$25 millones para construir la planta de agua potable, actualmente en funcionamiento.
APSA tiene una concesión de 30 años para extraer agua del Lago Gatún, someterla a tratamiento y entregar un volumen diario concertado de agua potable, que oscila entre 15 millones y 20 millones de galones por día, al sistema de distribución existente del IDAAN en Nuevo Chorrillo, en la ribera occidental del Canal de Panamá.
El proyecto APSA entrega agua potable en grandes cantidades a la red de distribución del IDAAN que abastece a unos 270.000 residentes de Arraiján, La Chorrera y Capira, situados en los alrededores de la Ciudad de Panamá. En los últimos años, el crecimiento demográfico de estas localidades ha sido muy rápido a raíz de la gran migración de habitantes de otras zonas del país, lo cual ha generado una elevada demanda de viviendas y de abastecimiento de servicios básicos, entre ellos el agua.
“La inversión de la CFI permitirá aliviar la grave escasez de agua en la zona y mejorará la calidad de vida y la prosperidad de sus habitantes”, afirmó Declan Duff, el Director del Departamento de Infraestructura de la Corporación.
La inversión en proyectos relativos al agua ha sido uno de los ejes de la estrategia de la CFI para fomentar la participación privada en el sector de infraestructura. Según estudios realizados por el Banco Mundial, durante el próximo decenio será necesario duplicar la tasa de inversión en proyectos de abastecimiento de agua y saneamiento, estimándose que los fondos suministrados conjuntamente por inversionistas públicos y privados deberán ascender a alrededor de US$30.000 millones por año en todo el mundo.
La misión de la CFI es promover inversiones sostenibles del sector privado en los países en desarrollo, para ayudar así a reducir la pobreza y mejorar el nivel de vida de la población. La CFI financia inversiones del sector privado en el mundo en desarrollo, moviliza capital en los mercados financieros internacionales, y proporciona asistencia técnica y asesoramiento a los gobiernos y las empresas. Desde su fundación en 1956, la CFI ha comprometido más de US$34.000 millones de sus propios fondos y movilizado US$21.000 millones en préstamos de consorcios para 2.825 empresas de 140 países en desarrollo. La cartera de compromisos de la CFI al cierre del ejercicio de 2002 ascendía a US$15.100 millones en fondos propios y US$6.500 millones por cuenta de participantes en consorcios para préstamos.
