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WASHINGTON, D.C., 13 de marzo -- La Corporación Financiera Internacional (CFI) ha aprobado una participación en el capital social de Profund Internacional, S.A., por un monto máximo de US$3 millones, el equivalente al 15% del capital de dicha empresa. Este es el primer fondo de inversiones privado orientado a las instituciones financieras que otorgan préstamos a microempresas y a pequeñas empresas en América Latina y el Caribe. Con esta operación, la CFI ayudará a financiar la expansión de instituciones con una sólida trayectoria en el terreno del microfinanciamiento, catalizador fundamental de la creación de empleos y del desarrollo del sector privado entre los grupos de bajo ingreso de la región. Profund es un fondo de inversión a 12 años con capital fijo cuya finalidad es la revalorización del capital a largo plazo. Se constituyó en Panamá con un capital social autorizado de US$25 millones. Sus fundadores son importantes organizaciones privadas sin fines de lucro con acreditada experiencia en microfinanciamiento, como ACCION International, de los Estados Unidos, la Fundación Calmeadow, del Canadá, Fundes, de Suiza, y Société d'investissment et de developpement international, de Francia. Entre otros organismos de inversión, se prevé que participen también la Corporación Andina de Fomento (CAF), de Venezuela, el Fondo Multilateral de Inversiones (MIF) --organismo independiente vinculado al Banco Interamericano de Desarrollo, con sede en la ciudad de Washington--, el Grupo Calvert, de los Estados Unidos, y el gobierno suizo. Las microempresas dan empleo por lo menos a 150 millones de personas en toda la región y, en particular, a más de la mitad de la población de algunas grandes ciudades. Las instituciones de microfinanciamiento que las financian constituyen un medio viable de superar la pobreza, ya que otorgan a los empresarios pobres sus primeros pequeños préstamos, lo cual les permite trabajar por cuenta propia en varias actividades, que van de la costura, la reparación de calzado y la fabricación de joyas a los servicios de taxi, la reparación de automóviles, los puestos de venta de fruta y verduras y otras actividades.
"Nos complace adoptar esta medida de apoyo al crecimiento de las microempresas. Se trata de un área nueva e importante para la CFI, dada su demostrada eficacia para reducir la pobreza en los países en desarrollo, especialmente entre las mujeres", ha declarado Jannik Lindbaek, Vicepresidente Ejecutivo de la CFI. "Creemos que Profund desempeñará una función vital en pro del desarrollo, dando credibilidad y proporcionando servicios de gestión y respaldo financiero a las instituciones financieras que prestan servicios de microfinanciamiento. A su vez, ello deberá consolidar el nuevo sector del microfinanciamiento con fines de lucro y ayudarle a atraer capital privado adicional para seguir expandiéndose." Por más de 20 años, las actividades de microfinanciamiento en América Latina y el Caribe se han realizado principalmente sin fines de lucro y con el respaldo de fondos otorgados por los donantes. No obstante, dado que estos recursos oficiales son cada vez más escasos, se ha hecho evidente que, para satisfacer la creciente demanda de crédito en el sector informal, las instituciones de microfinanciamiento deben transformarse en organismos viables y comerciales con fines de lucro. A fin de servir como elemento catalizador de este proceso, Profund invertirá en instituciones de microfinanciamiento que cuenten con una sólida administración y planes de actividades empresariales basados en el mercado, así como una probada capacidad para asistir a sus clientes del sector informal. Actualmente, la cartera del fondo está formada por inversiones en BancoSol S.A., en Bolivia, y FinanSol S.A., en Colombia. Además, ya se han programado inversiones en otros proyectos de microfinanciamiento de la región. La inversión de la CFI en Profund complementará otro proyecto reciente del Banco Mundial en el terreno de las microempresas y pequeñas empresas, el Grupo Consultivo de Ayuda a la Población más Pobre, iniciativa de varios donantes puesta en marcha en junio de 1995 y entre cuyas actividades figura el financiamiento de instituciones de microfinanciamiento, el intercambio de conocimientos a nivel mundial y la coordinación de políticas.
La CFI es una institución afiliada del Grupo del Banco Mundial y la principal fuente multilateral de financiamiento en forma de participaciones en capital social y préstamos para proyectos del sector privado de los países en desarrollo.
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